Vol. 46 No. 1 (1998)
Research Article

Comment vous appelez-vous?: Why the French Change Their Names

PDF
  • James E. Jacob,
  • Pierre L. Horn
DOI: https://doi.org/10.1179/nam.1998.46.1.3

Published 1998-03-01

Copyright (c) 1998 Maney

Creative Commons License

This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.

Abstract

Abstract

We examine the history, processes, and motivations which explain in part why and how the French change their names. Studying a small but representative sample of official name changes mandatorily published in the JournaL OfficieL de La République Française at certain moments of post-World War II history (1946, 1963, and 1992-1995), we identify the four most important reasons for changing names: because they are obscene or. pejorative; ridiculous; perceived as too foreign, especially too Arab or too Jewish; or to add the patent of nobility. While we express surprise that names of these kinds still exist in contemporary France, we also recognize that the decision to request a name change at this late date is the last refuge for families who have long suffered indignities and humiliations because of their names.

PDF

References

  1. Bernard, François. “Le Conseil d’Etat et les changements de noms.” 1977–1978. Etudes et Documents du Conseil d’Etat. In Bertrand Le Gendre. 1979b. “Les Handicapés du patronyme.” Le Monde Dimanche. 18 November: 11.
  2. Besnard, Philippe. 1994. “Au nom de qui? Au nom de quoi?” Le Monde. 2–3 January: 13, 16.
  3. Bulletin des Lois de la République Française. An II [1794]. Loi 240 portant qu’aucun citoyen ne pourra porter de nom ni de prénom autres que ceux exprimés dans son acte de naissance. 4–6 Fructidor [21–23 August]. Archives Nationales, Document No. AD+ 1143.
  4. Bulletin des Lois de la République Française. An XI [1803]. Loi 2614 relative aux prénoms et changements de noms. 11 Germinal [1 April]. Archives Nationales, Document No. AD+ 1165 bis.
  5. Callery, Pierre. 1981. “Et tout le monde s’appellera Martin.” Le Monde. 1–2 March: 11.
  6. Colombani, Christian. 1976. “Prénom: Adraboran.” Le Monde. 14 January: 9.
  7. Cros, François. 1983. “Une agression de la société.” Le Monde. 22 July: 11.
  8. Dauzat, Albert. 1949. Les Noms de famille de France. Paris: Payot.
  9. Dauzat, Albert. 1994. Dictionnaire étymologique des noms de famille et prénoms de France. Paris: Larousse.
  10. de Caevel, Christophe. 1990. “Chanel, un prénom trop parfumé.” Le Monde. 2–3 September: 6.
  11. Emmanuelli, Yves. 1982. “La Femme mariée et son nom.” Le Monde. 28–29 March: 10.
  12. Giraudot, Alain. 1991. “Les Parents pourraient choisir plus librement les prénoms de leurs enfants.” Le Monde. 22–23 December: 1,8.
  13. Journal Officiel de la République Française. 1946.
  14. Journal Officiel de la République Française. 1963.
  15. Journal Officiel de la République Française. 1992–1995.
  16. Lapierre, Nicole. 1993. “La Francisation des noms.” Ethnologie française 23: 207–13.
  17. Le Figaro. 1967. “L’Envers des pseudonymes.” 23 November: 14.
  18. Le Figaro. 1968. 31 January: 8; 28 February: 4; and 21 March: 8, 11.
  19. Le Gendre, Bertrand. 1979a. “Du bon usage des prénoms.” Le Monde. 6–7 May: 4.
  20. Le Gendre, Bertrand. 1979b. “Les Handicapés du patronyme.” Le Monde Dimanche. 18 November: 11, 18.
  21. Le Gendre, Bertrand. 1989. “La Mort lente des noms.” Le Monde. 25 August: 8.
  22. Le Monde. 1972a. “Procès pour un prénom.” 25 February: 10.
  23. Le Monde. 1972b. “Des patronymes pour les magistrats.” 10–11 September: 9.
  24. Le Monde. 1972c. “La Cour d’Appel de Paris autorise les époux TRO–GNON à adopter un enfant.” 23 September: 9, 12.
  25. Le Monde. 1972d. “M. et Mme Trognon veulent adopter une petite fille.” 24–25 September: 12.
  26. Le Monde. 1975. “On ne choisit pas son nom, mais...” 14–15 September: 5, 8.
  27. Le Monde. 1982. “Quel prénom?” 28 August: 6.
  28. Le Monde. 1983. “Ne m’appelez plus Cerise.” 19 July: 4.
  29. Le Monde. 1984. “Le Tribunal de Pontoise interdit le prénom ‘Vanille’. ” 15 March: 5.
  30. Le Monde. 1986a. “Pauvre Cassandre.” 1 January: 9.
  31. Le Monde. 1986b. “Les Français peuvent user d’un second nom.” 1 July: 10.
  32. Le Monde. 1989. “Les Prénoms d’enfants.” 30 November: 3.
  33. Le Monde. 1991. “La Chasse au prénom ‘ridicule’.” 17 October: 6.
  34. Le Monde. 1993. “Les Relations ethniques en France.“ 26 December: 3, 12.
  35. Le Monde. 1994. “Une nouvelle législation plus libérale.” 2–3 January: 10, 14.
  36. Leulliette, Pierre. 1983. “Avec 2 ‘L’.” Le Monde. 19–20 June: 15.
  37. Mulon, Marianne. 1989. Interview with Sylvie Brunet. “Noms de famille: en voie de disparition.” Le Point. 6 November: 31–32.
  38. Nau, Jean. 1989. “Les Transsexuels hors la loi.” Le Monde. 8 March: 11–12.
  39. New York Times. 1994. “Name Changes in the Pacific Northwest.” 13 October: A5,14.
  40. Pepy, Daniel. 1966–1967. “Les Changements de noms dans le droit français.” Etudes et Documents du Conseil d’Etat. In Bertrand Le Gendre. 1979b. “Les Handicapés du patronyme.” Le Monde Dimanche. 18 November: 11.
  41. Righini, Mariella. 1979. “Nos noms meurent aussi.” L’Express. 24 September: 26.
  42. Ruffié, Jacques. 1991. “La Fuite des patronymes.” Le Monde. 3 July: 4.
  43. Sida, Jean-Luc. 1991. “Je m’appelle Sida.” Le Monde. 31 July: 1.
  44. Torrihlon, Jean. 1976. “Quel patronyme choisir pour nos enfants?” Le Monde. 26–27 September: 5.
  45. Willingham-McLain, Laurel. 1997. “Arrosoir, oui, Manhattan, non: Naming and the Law in France.” Names 45: 185–202.